客户需求影响数据库软件市场

多年来，有资格在价值120亿美元的数据库市场上夸夸其谈的一直是那些能够提供功能最强大软件的公司，现在，情况却发生了变化，仅仅功能强大是不够的，买主还希望软件足够智能化和便宜。

甲骨文和IBM二家公司的数据库软件一直垄断着高端市场，是许多大企业业务的基础，就在上个月，第三大数据库软件厂商微软公司通过发布高性能的64位SQL Server数据库软件也加入了这一行列。微软公司希望新版软件能够平息对SQL Server不能运行高端任务的批评。

但是，数据库软件厂商也从客户那里获得了新信息：客户期望更可靠、更容易管理和维护成本更低的数据库软件。Gartner集团负责数据库软件业务的分析师弗雷德曼表示，由于市场呼唤更容易部署和总体拥有成本更低的数据库软件产品，各厂商在成本和可管理性方面的竞争更激烈了，这是非常重要的战场。

使数据库软件厂商日子不好过的原因在于这一市场上几乎不存在什么品牌忠诚度，这意味着厂商必须通过管理工具、总体拥有成本和与其它应用软件的整合性抖开与竞争对手之间的距离。信息资源公司在这方面提供了很好的说明，该公司的信息技术总监吉伯斯在谈到如何选择数据库产品时表示，他的企业“将选择在功能、性能、价格方面综合测评最优秀的产品。”

价格比Unix系统低得多的英特尔芯片服务器也对这一趋势起到了推波助澜的作用。由于在可伸缩性方面远逊于Unix系统，在英特尔芯片服务器上运行的数据库软件在过去一直被认为不能运行功能最强大的应用软件。英特尔公司的Itanium芯片和AMD公司的Opteron芯片最近在性能上的进步意味着2、4芯片服务器能够满足大多数企业的需求，较低的硬件价格也促使企业将基于PC的系统作为一种理想的替代方案。这也使得许多软件公司开发出更有效的数据库软件。

为了能够更好的把握这一潮流，数据库软件厂商也在马不停蹄地开发对买主有吸引力的产品，并提供独具物色的功能，这可能是一个不容易捉摸的目标。例如，所有主要数据库软件厂商都非常看重自动管理存储和在造成重大损失前发现问题的功能。Meta集团的分析师马克表示，三大数据库软件厂商的产品在性能方面不分伯仲。

预算紧张的企业希望一个数据库系统管理员能够管理多个数据库，因为随着时间的推移，数据库的维护成本会高于实际的许可费用。三大数据库软件厂商都非常重视自管理工具，减轻数据库管理人员的负担。IBM公司已经在DB2数据库中集成了“自治计算”功能，使数据库能够发现问题，并进行自我修复。甲骨文、Sybase、微软也在产品中整合了类似的功能。

尽管易管理性等因素非常重要，但许多买主认为最重要的是总体拥有成本，其中包括许可费用、硬件购置、设置、管理和维护等费用。尤其是英特尔芯片（或兼容芯片）服务器使得数据库软件厂商在Windows和Linux二大平台上的竞争呈现白热化状态，除了微软公司外，包括IBM、甲骨文、Sybase在内的其它厂商都同时支持这二种平台。

事实上，许多买主在采购系统时都越来越多地考虑Linux。对甲骨文公司的用户进行的一项调查显示，43%的被访问者都计划在1年内使用Linux运行关健任务应用软件，有54%的被调查者计划在2年内使用Linux运行关健任务应用软件。

由于只提供Windows平台上的数据库软件，微软公司可能会因此而丢掉一些业务。随着Linux和开放源代码软件的日益普及，这将成为微软公司“心中永远的痛”。但微软公司也有自己独特的优势，主要原因是它在PC软件领域拥有垄断性的优势，更有利于客户端与服务器端的交互。PC硬件功能的日益强大也有利于微软公司。马克说，由于SQL Server在中等企业和大企业的部门中有一定的优势，微软公司的客户会同时升级软件和硬件，而不会考虑其它数据库软件产品。

出于同样的原因，IBM和甲骨文也将它们的数据库软件定位于PC服务器。甲骨文公司称，客户对其Linux平台上的Real Application Clusters技术的兴趣大大增加。马克表示，甲骨文公司的策略是非常明智的，它清楚地意识到，必须首先赢得客户的好感，他们在选择Linux平台上的数据库时，才会首先想到甲骨文公司。IBM公司也是Linux的支持者，它已经将所有服务器产品都转移到了这一开放源代码平台上。

数据库软件市场上的未知因素是开放源代码产品MySQL。尽管它目前它只能处理相对简单的任务，但一些组织正在添加高端数据库功能，对于想购买三大数据库软件巨头产品的客户而言，MySQL和ObjectWeb的机群软件的整合已经足够好。

业界分析人士称，由于各种产品间的差距并不大，目前还很难说谁是赢家。他们还表示，工业级数据库软件的竞争还没有结束：企业不断增长的计算和数据存储需求将继续促使厂商开发更快和更具可伸缩性的数据库产品。但就短期而言，客户看中的仍然是便宜、功能强大和易于使用的数据库软件。