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国人最爱品牌之一的大白兔奶糖已在中国当前的乳业危机中感受到了生存威胁。
这种外包装是一个微笑的白兔形象、里面是可食糯米纸包裹的奶糖在几代中国人中长盛不衰。当美国总统尼克松(Richard Nixon) 1972年对中国进行历史性的访问时，中国时任总理周恩来就用大白兔奶糖招待了他，据称这是周总理最喜欢的甜食。
AFP
美国前总统尼克松（左）和周恩来在1972年共同举
杯。周恩来还送大白兔奶糖给尼克松作为礼物
大白兔奶糖的卖点之一是它的奶油含量。当20、30时年前牛奶在中国还是稀罕物时，据说七块小小的奶糖就相当于一杯奶。然而，当婴儿配方奶粉受三聚氰胺污染的消息于9月11日曝光后，这种奶糖－牛奶的关联就给大白兔奶糖带来了灾难性打击。一时间，各种各样的乳制品匆匆下架。（中国卫生部门周四时表示，有近47,000名儿童因三聚氰胺引发的肾结石而入院治疗，较早先估算的14,500人增加了两倍。）
大白兔奶糖在这场危机中倍受冲击，从中国到芬兰，再到美国威斯康星的一连串产品召回令其陷入尴尬境地。由于未能迅速实施损害控制方案，生产大白兔奶糖的国有企业已成了中国众多老名牌在全球市场面临困境的一个象征。
WPP Group旗下广告代理商智威汤逊(JWT)的北亚业务首席执行长唐锐涛(Tom Doctoroff)说，我认为大白兔奶糖是个家喻户晓的牌子，而且许多人之所以喜欢它或许是因为有许多怀旧情愫蕴含其中，然而，大白兔奶糖发现自己在危机面前真的是毫无防备。
和大白兔一样，中国还有数百个历史悠久的品牌，有的已经屹立几百年不倒。2006年时，中国商务部将434家企业确认为“中华老字号”，为它们提供了一定程度上的政府支持。但就象大白兔奶糖一样，这些企业基本都已被收归了国有，并一直由政府控制。它们当中有能力根据市场状况迅速做出反应的寥寥无几。据国有媒体新华社报导，从1651年起就生产“王麻子”牌剪刀的公司于2003年时宣告破产。
在乳业危机爆发之前，大白兔算是老字号企业中经营得相当不错的一家。市场调研公司提供的数据显示，虽然大白兔奶糖的市场占有率在外资产品的竞争面前有所下滑，但它在50多个国家和地区都有销售，就其地理分布而言也算是一个国际品牌了。美国某中文大报驻纽约的编辑Ketty Ho说，大白兔奶糖在唐人街里是个很受欢迎的牌子，现居美国的中国大陆人都喜欢它。
大白兔奶糖首产于1943年，它细腻的口感象征着当时上海奢华的生活方式。在1949年建国后，该品牌被收归国有，目前其生产商是上海冠生园食品有限公司(Shanghai Guan Sheng Yuan Food Ltd)。在上个月检测出样品中含有三聚氰胺后，公司一度停止了生产。新加坡、澳大利亚、卡塔尔均勒令大白兔下架。该品牌的美国分销商Queensway Foods Company Inc.在九个州召回了产品，其中包括加州、得克萨斯州以及夏威夷这些有大型华人社区的地方。
上海冠生园在这场行业灾难面前基本上是在被动挨打。公司管理层拒绝回答细节问题，也不接受记者采访。
公司发言人王诣羿说，工厂已经恢复生产，产品将采用全新包装、在标识中向消费者保证新品不含三聚氰胺，但除此以外公司尚未制订出营销策略。她指出，公司首先是想让产品重新上架，然后再考虑促销活动。
唐锐涛则认为还有更多可以做的。他说，相比之下，止痛药品牌泰诺(Tylenol)在应对类似的危机时就拿出了很多办法。上世纪80年代泰诺中被人搀入了剧毒物质氰化钾，之后它就率先在市场中推出了防破坏包装，而这只是公司所做各种努力中的一个例子。
上海冠生园的部分问题在于其母公司光明乳业股份有限公司(Bright Dairy & Food Co.)在当前危机中泥足深陷。光明乳业为国有的光明食品集团下属子公司。中国政府检测中，该集团和其他20多家乳制品企业一道被检出产品中含有三聚氰胺。长期大量摄入这种化学物质会使人罹患肾结石，对幼儿来说更是如此。王诣羿表示当时冠生园的部分原料奶来自光明乳业，但她说现在的供应已是安全的了。
Jason Leow / Loretta Chao