是信息过载，还是信息过窄？

上个月，随着苹果公司推出第四代iPhone，《纽约时报》做了一次相关的民调。在45岁以下的受访者当中，有近三分之一的表示，虽然电脑、智能手机等设备极大地提高了个人获取信息的能力，但压力也随之增大，主要表现是间歇性焦虑、精神游离。此外，该报还跟踪了一些频繁使用网络的家庭，结果发现，信息过载不仅导致了个人问题，甚至还严重地影响了家庭生活。

一般来说，信息过载指的是当个人面对大量的信息，会产生一种失控的淹没感，使用信息的效率反而下降。这种淹没感，科学家称之为信息焦虑。焦虑的原因不仅在于新信息层出不穷，一个更重要的原因是，接受信息的渠道过多。各类信息从门户网站、专业博客，社交网络、QQ/M SN等即时通讯软件、邮件、RSS、微博、电话、短信等多个通道不约而至，令人难以兼顾。对待信息过载，很多人的对策是一心多用。有研究表明，W indows的用户，平均每小时会切换窗口37次。

但大脑科学家告诉我们，所谓的一心多用，并不是大脑在并行处理信息，而是思维在多个任务和信息流之间跳跃转换。每次转换，都必须重拾话题，要付出时间和精神“成本”。研究表明，这种长时间的一心多用会导致大脑高度紧张、注意力不集中、创造力削弱，工作效率其实大大降低。

即使下线之后，这种焦虑也有一种惯性，令人长时间精神分散、恍惚游离，从而对日常交流倾注越来越少的感情。此外，下线之后，还会害怕信息被遗漏，感觉和世界脱轨，产生一种新的孤立不安。心理学家解释说，这是因为新的信息，可能意味着一种新的机会或威胁，对它作出及时的反应，可以带来一种精神上的快感，这是一种原始的本能，在一次次得到加强之后，可能上瘾。

但即使付出了信息焦虑的代价，并不意味着个人就一定获得了更多的信息。相反，信息过载还往往会导致信息过窄。为什么呢？

当大量信息扑面而来，要准确地找出自己想要的信息，成本很高。有研究表明，当人们面对很多的选择时，会产生一种无助的挫折感，结果往往是放弃分析对比，东一鳞、西一爪，见什么拿什么。这是一种基于选择的悖论：太多的选择会成为一种负担，导致人们或者不选择或者随机选择或者固守最初的选择。最后往往只是简单锁定和自己相关的一些固定信息源，结果不言而喻：始终获得的都是和用户初衷一致的信息。这些观点相同的信息像蚕茧一样把用户重重包围，接触对立观点、邂逅异类信息的可能性因此大大降低，甚至比没有互联网的时代还要低。此外，再极端的想法都可以通过网络找到支持和共鸣，形成小团体，在一个方向上继续强化、滋长。因为不断沉溺于固有的品味，最终导致了个人的窄化，甚至变得自恋。

哈佛大学的卡斯桑斯坦(Cass Sunstein)教授，是奥巴马的顾问，他先后推出了两本专著来阐述“信息过窄”的现象以及其对美国社会的影响。他发现，新的技术确实增强了人们获取新信息的能力，但同时也强化了个人的狭隘和封闭。例如博客，他统计分析了1400个知名的政治博客，发现在上万个链接当中，高达91%的链接都是通向和自己观点相似的网站；又比如时下流行的RSS订阅工具，有很强的个性定制和过滤功能，但很少人会用它去订阅和自己观点相左的信息。结果是，个人始终徘徊在一个相同的气场，小圈子、小群体固有的立场不断加强，而公共知识和公共价值却在不断缩小。他的结论是，互联网正在使很大一部分人变得狭隘和顽固，这甚至是美国民主制度的一大威胁。

其实，过载也好，过窄也罢，关键的关键，是我们不能做被动的信息消费者，而要认清自己的信息需要，认真规划，在信息的大潮里去找、去要。如果把握主动，困局和悖论就能迎刃而解。套用一句当下流行的话，在信息社会里面，我们要做一个公民：开放，负责，不等不靠，主动出击。唯此，面对信息过载，才能既不焦虑，也不窄化。